岩土工程专业着重研究解决建筑、桥梁、道路、隧道、地下、水利水电及海岸港口等工程中所遇到的岩石力学、土力学问题以及岩石工程、土体工程的设计加固方法和技术。中国大百科全书定义为：“土木工程的一个分支，以工程地质学、岩石力学、土力学与基础工程为理论基础，涉及岩石和土的作用、整治和改造的一门技术科学。”也有专家定义为：“土木工程的一个分支，研究岩土体(包括其中的水)作为支承体、荷载、介质或材料，必要时对其改良或治理的一门工程技术。”以上表述方法虽不完全一致，但主要方面是相似或相同的。(1)岩土工程是土木工程的一个分支；(2)研究对象是岩石和土，包括岩土体中的水；(3)是一门技术科学或工程技术。