火箭发射卫星与导弹试射，本就是左手天使、右手恶魔，被形象地比喻成“一母两兄弟”：每发射一次大推力火箭，就能为研发洲际弹道导弹积累一次经验，特别是两者共用的发射、推进及制导技术。
近期，朝鲜频频暗示发射卫星准备已进入最后阶段，绷在弦上的“元帅之箭”，备受外界关注。
造箭 划清导弹与火箭的界线
1998年8月31日，朝鲜试射白头山1号火箭时，似乎并未刻意将导弹与火箭区别开来。从事后公布的画面看，墨绿色的涂装、短小的结构设计、较快的初始加速度，具有弹道导弹的典型特征。面对国际社会的谴责与制裁，朝鲜开始改变策略。
2009年、2012年试射的3枚银河火箭容颜大改，具有了典型的卫星发射装置特征。从发动机串联情况看，送星上天需要运载火箭速度不小于第一宇宙速度，一级火箭难以胜任此任务，一般为2至4级。而弹道导弹使用1级或2级发动机，就能将射程远过1万公里，因此很少使用3级、4级。因为级数越多，结构越复杂，可靠性越低。而朝鲜银河系列火箭，无一例外采用的是3级结构设计。
从整流罩开启时间看，运载火箭为送星上天，整流罩开启较早，而弹道导弹的所谓整流罩无需开启。银河3号火箭将光明星3号Ⅱ送入宇宙轨道，既有抛罩动作，也有实体卫星进入轨道。因此，银河系列火箭无论从结构设计、弹道轨迹都与洲际弹道导弹有明显不同。
但鉴于朝鲜从事导弹活动的特殊历史，火箭发射仍被视为违背联合国安理会相关决议的行为。
舞箭 由秘而不宣到主动申报
随着周边国家导弹探测及拦截技术的成熟，加上朝鲜火箭技术不过关、用射星掩盖射导舆论的此起彼伏，朝鲜转而以更加开放姿态彰显其和平探索宇宙的决心。
一是强调和平探索宇宙。朝鲜2011年发表《宇宙是人类共同的财富》白皮书，宣称宇宙空间是人类共同财产，反对宇宙军事化。2013年出台《宇宙开发法》，强调以和平目的开发宇宙，解决对经济建设和人民生活必要的科技问题。
二是遵守射星国际惯例。在2012年卫星发射后，于2013年2月向联合国外太空办公室登记，显示其有意遵守国际空间约定。今年6月，朝鲜国家宇宙开发局官员在接受美联社采访时明确表示，火箭发射前将提前通报相关国际组织和国家，10月中旬又积极申请加入国际宇宙航行联合会，以实际行动展现融入国际组织、遵守国际行为准则的意愿。
三是对于发射设施不再匿影藏形。继2012年邀请大批外国记者进入朝鲜，参观西海卫星发射场和平壤西城区卫星指控中心后，今年又先后于6月、9月两次接受美国媒体采访，首次允许外国记者采访新建成的平壤普通江区卫星指控中心。
亮箭 “元帅之箭”三大看点
美研究机构通过大数据分析指出，朝鲜在2009年和2012年的卫星发射前后，均通过媒体就探索宇宙、发射卫星大肆造势。而今年5月以来，朝鲜媒体持续就和平探索宇宙集中发声，似乎为新一轮的发射奠定舆论基础。
看点一：新型火箭。今年西海卫星发射场升级改造刚刚完成，发射塔架从50米增至67米，这意味着新型银河火箭将更高。
看点二：新型卫星。2012年成功送入太空的光明星3号卫星，因设计重量轻、寿命短被外界诟病为“政治星”，而非“实用星”。朝鲜科学家近期也公开承认光明星3号卫星通信和数据传输存在问题，并一再暗示即将发射的卫星或为第2颗地球观测卫星，用于气象预报；或为地球同步卫星，用于通信广播。而朝鲜为确保卫星的实用性，势必要提高卫星质量，而前提就是要有推力更大的新型火箭。
看点三：时机选择。卫星发射程序复杂繁琐，科技含量高，受制因素多。对此，朝鲜航天科学家们也承认，“鉴于太空探测活动面临严峻的科学挑战，所以认为我们要在特殊节日、特殊周年纪念日或者重大节日发射卫星的想法是非常错误的。”
不过，外界对于朝鲜探索宇宙的行动了解太少，得出的结论多是建立在假设、判断、直觉基础上的猜测，“元帅之箭”究竟何时露出真容，值得拭目以待。（据《北京日报》）