宇宙号运载火箭
在前苏联发射第一枚卫星号运载火箭之后，前苏联军事部门和科研部门均有兴趣开发一种比R-7火箭小一些的运载火箭，用来发射半实验用的科学卫星。经过研究，有关部门决定以R-12弹道导弹为基础来研制这种小型卫星运载工具。
1960年8月，前苏联政府批准了以R-12导弹为基础研制小型运载火箭的计划，并计划研制10颗与之匹配的科学实验卫星。1961年10月26日和12月21日，代号为63S1的宇宙号火箭进行了两次试飞，但未获成功。1962年3月16日，火箭进行了第3次发射，成功地将DS-2实验卫星送入预定轨道。前苏联媒体称这次发射的火箭为宇宙1号。
到1965年12月，宇宙1号火箭已成功地将22颗卫星送入预定轨道。随后，根据军方要求，代号为63SM的火箭1965年10月在卡普斯丁亚尔发射场首飞成功。与此同时，在普列谢茨克发射场，新的发射工位正在建造，代号“彩虹”工程，准备用于宇宙2号火箭的发射。这个发射工位于1967年3月16日发射了第一枚新型运载火箭（代号11K63），成功地将宇宙148号军用卫星送入轨道。它的最后一次发射是在1977年6月18日，成功地将宇宙918号卫星送入预定轨道。后来又以R-14U导弹为基础，研制成功了运载能力更大的宇宙3号（65S3）。
宇宙1号、2号、3号、3M和3MU火箭在前苏联的公开报道中都称为宇宙号运载火箭。宇宙1号代号63S1，以R-12导弹为基础；宇宙2号代号63SM，以R-14导弹为基础；宇宙3号代号11K65或8K65S3，以R-14U导弹为基础；宇宙3M代号11K65M或8K65S5，以R-14U导弹为基础；宇宙3MU代号11K65MU，以R-14U导弹为基础。宇宙3号两级运载火箭从普列谢茨克发射时，能将1400公斤有效载荷送入250公里的近地极轨道或将950公斤的有效载荷送入1000公里的圆轨道。它的技术参数见表8。
1997年12月，俄罗斯政府决定由俄航空航天局全面负责俄发射系统。该局后来成立了发射服务封闭联合股份公司，专门负责俄小型运载火箭的市场开发和弹道导弹转为运载火箭的工作。至此，发射服务公司开始接管起飞号和宇宙号小型运载火箭的市场开发和发射操作，并与美国的确保进入空间公司成立了合资公司宇宙美国公司。
虽然宇宙号系列运载火箭早在1964年就研制成功，但受俄罗斯、美国、英国和德国之间合作协议的限制，宇宙号火箭的商业发射一直不很成功，直到1996年才获得4份商业发射订单。宇宙美国公司2000年11月用宇宙号火箭发射“快鸟”1遥感卫星失败。另3份订单是俄罗斯与德国OHS系统公司的合资公司——宇宙国际公司收到的，包括在1999年和2000年为德国宇航研究院（DLR）发射2颗卫星（第3次发射取消）。
据报道，后来发射服务公司还与英国萨里卫星技术公司签订了使用宇宙号火箭发射微小卫星的合同，与韩国高等科技学院（KAIST）签订了“韩科院”4卫星的发射合同，并与德国签订了发射军用“SAR放大镜”雷达卫星群的发射合同。（待续）